Wanneer accu's van elektrische voertuigen binnen enkele minuten megawatt aan stroom verbruiken, genereren ze een vuur-ademende draak van afvalwarmte. Bij 1 MW of hoger is de thermische belasting vergelijkbaar met die van een kleine industriële oven. Vloeistofkoelsystemen zijn de voor de hand liggende oplossing, maar er is een stil, vaak over het hoofd gezien onderdeel dat bepaalt of de hele installatie overleeft of zichzelf-vernietigt: het hoge-drukexpansievat van roestvrij staal.
Zie het als de ‘schokdemper’ en ‘ademhalingslong’ van de koellus. In een vloeistofkoelsysteem met supercharger op MW-niveau ondergaat de koelvloeistof extreme temperatuurschommelingen – van omgevingstemperatuur tot bijna- koken in seconden – en drukpieken die gewone onderdelen zouden doen scheuren. Zonder een robuust expansievat zou de koelvloeistof met geweld uitzetten, waardoor leidingen zouden barsten, afdichtingen zouden barsten of een constante drukontlasting zou ontstaan die de lader zou uitschakelen.
Waarom roestvrij staal? Omdat polymeren of standaardstaal de drievoudige dreiging niet aankunnen: hoge druk (vaak hoger dan 10 bar), agressieve koelmiddelen op basis van glycol- die rubber en plastic na verloop van tijd aantasten, en snelle thermische cycli die vermoeidheid veroorzaken. Roestvast staal biedt de kracht om spanningspieken op te vangen, de corrosieweerstand om tien jaar mee te gaan en de maatvastheid om een nauwkeurige drukcontrole te behouden.
In wezen zorgt deze tank ervoor dat het koelsysteem kan ‘ademen’ – waarbij het uitgezette vloeistof absorbeert als het warm is en het weer vrijgeeft als het koud is – terwijl de druk binnen een krappe marge wordt gehouden. Zonder deze zou elke megawatt-oplader een tikkende tijdbom zijn. Dus de volgende keer dat u een volledige lading van 15 minuten ziet, kunt u de roestvrijstalen cilinder bedanken die stil achter het paneel werkt.
