Alle sterke drank ondergaat ten minste twee procedures: fermentatie en distillatie. Fermentatie is waar alle alcohol wordt gecreëerd, distillatie is waar de alcohol wordt gescheiden en verwijderd. Om fermentatie te laten plaatsvinden, zijn twee dingen nodig: een grondstof in vloeibare vorm die suiker bevat, gevolgd door de toevoeging van gist. Gist is een levend organisme dat zich voedt met suiker; het bijproduct van deze consumptie is alcohol en koolstofdioxide (CO2).
Een eenvoudige formule voor fermentatie is:
GIST + SUIKER=ALCOHOL + C02
Distilleren is in wezen het proces waarbij een vloeistof die uit twee of meer delen bestaat, wordt gescheiden in kleinere delen van gewenste zuiverheid door het toevoegen en aftrekken van warmte van het mengsel. De dampen/vloeistoffen die worden gedistilleerd, scheiden andere ingrediënten die lagere kookpunten hebben. Gedistilleerde dranken worden geproduceerd uit landbouwgrondstoffen zoals druiven, ander fruit, suikerriet, melasse, aardappelen, granen, enz.
